Große Aufregung herrscht, als der Kapitän des Atlantik-Dampfers "Düsternwald" den Schiffsoffizier Erich Sarnekow zur Wache rufen lässt und man ihn bewusstlos vorfindet. Da sich niemand den Grund erklären kann, wird alles dafür getan, den jungen Offizier so schnell wie möglich an Land in ein Krankenhaus zu bringen. Nachdem Erich Sarnekow endlich wieder ansprechbar ist, erfährt er, dass er eine Fischvergiftung erlitten hat und sich die Wolken am politischen Himmel verdüstern. Es steht Ende Juli 1914 unmittelbar ein Krieg bevor. Fortan kennt Erich Sarnekow nur ein Ziel, er muss auf jeden Fall versuchen, die deutsche Grenze zu erreichen, sobald ihm die Kräfte die Reise erlauben. Für Erich Sarnekow beginnt eine gefahrvolle Odyssee.