Pelé wurde am 23. Oktober 1940 in Três Corações, einer Kleinstadt im Süden des brasilianischen Bundesstaates Minas Gerais, geboren. Um selbst zum Lebensunterhalt der Familie beizutragen, war er als Schuhputzer am Bahnhof und den wohlhabenden Stadtvierteln unterwegs. In seiner Freizeit spielte er am liebsten Fußball und schon in jungen Jahren war ihm klar, dass er einmal Profispieler werden wollte.