Im Jahre 1815 schickt der russische Zar seine Werber nach Süddeutschland, um junge Burschen aber auch gestandene Männer zu suchen, die bereit sind, ihre Heimat zu verlassen, um in seinem riesigen Reich einen Neuanfang zu wagen. Da die Württemberger zusammen mit Napoleon wenige Jahre zuvor einen Krieg gegen den Zaren verloren haben, ist das Geld knapp und die Not groß. Außerdem ist dem Württembergischen König nicht viel an seinen Landeskindern gelegen, deshalb fassen einige den Entschluss, diese Strapaze auf sich zu nehmen, ein halbes Jahr unterwegs zu sein, Hunger und Durst zu erleiden, dem Tod ins Auge zu sehen, um mit einem eilig zusammen-gezimmerten Boot die Donau ab-wärts ans Schwarze Meer zu gelangen, in ein Land, das Bessarabien genannt wurde. Dort wartet allerdings zunächst nicht wie versprochen das Paradies auf sie. Die Felder sind bisher nur Brachland und es gibt kaum Wasser, keine Häuser. Man gräbt sich Erdhöhlen, deckt sie mit Buschwerk ab, wirft Erde da-rauf, um einigermaßen gegen die Witterung geschützt zu sein.