Friederike Amalie (1649-1704), dänische Prinzessin und Herzogin von Schleswig-Holstein-Gottorf, lässt nach dem Tod ihres Mannes Christian Albrecht, des Kieler Universitätsgründers, zwischen 1695 und 1696 das Schloss Kiel zu ihrem Witwensitz umbauen und erweitern. Sie beauftragt damit den italienischen Baumeister Domenico Pelli, von dessen Gebäude heute noch der Rantzaubau des Schlosses erhalten ist.

Dieses Buch stellt vierzig fiktive Briefe der Herzogin vor, die sie während der Bauzeit an ihre Gottorfer und ihre dänischen Verwandten sowie an weitere Personen schreibt. In dieser Korrespondenz berichtet sie vom Baufortschritt am Kieler Schloss, erzählt von anderen Schlössern, in denen sie im Laufe ihres Lebens gewohnt hat, reagiert auf persönliche Erlebnisse der Briefpartner und schildert einzelne Phasen ihres eigenen Lebens. Auf diese Weise entsteht eine Darstellung ihrer Biographie und zugleich ein Bild ihrer Epoche. Die Folge der Briefe wird unterbrochen von Informationen zu den zwanzig Schlössern, die Friederike Amalie erwähnt. Im Anhang werden fünfzig in den Briefen genannte Personen in Kurzbiographien vorgestellt.