Trotz regionaler Unterschiede ist die Verwendung von Heilpflanzen in Europa sehr traditionell verankert. Jede der großen Kräutertraditionen hat eine eigene Doktrin zur Erklärung von Krankheiten entwickelt. Die europäische Tradition basiert hauptsächlich auf der Theorie der vier Säfte, die bis zum 17. Jahrhundert herrschte. Wir verdanken es Galen (131-201), einem aus Pergamon stammenden und Leibarzt des römischen Kaisers Marcus Aurelius. Durch die Behandlung der Gladiatoren seiner Heimatstadt lernte Galen Anatomie und die besten blutstillenden und heilenden Mittel. Er verfasste Hunderte von Werken und hatte mehr als 1.500 Jahre lang beträchtlichen Einfluss auf die europäische Medizin. Heutzutage werden Pflanzen zunehmend geschätzt und in einigen Ländern sowohl von der Schulmedizin als auch von qualifizierten Kräuterheilkundlern verwendet.