Bedroht versuchen die Menschen Südamerikas heute zu überleben und ihre Kultur zu schützen, wobei die Pflanzenpflege ein wesentlicher Bestandteil dieses Kampfes ist. Die Abholzung tropischer Wälder führt zum Verschwinden tausender Pflanzenarten, von denen einige als Heilmittel hätten dienen können. Die südamerikanische Kräutermedizin besteht aus schamanischen Ritualen und zahlreichen, aber noch nicht vollständig dokumentierten Pflanzen, geschützt durch die Dichte des tropischen Regenwaldes. Dies sind jedoch nur zwei Facetten der Kräutertradition der Amazonas- und Orinoco-Regionen. In anderen Regionen - dem Andenplateau Boliviens, den feuchten Ebenen Paraguays und Großstädten wie Rio de Janeiro - sieht die Realität ganz anders aus.