Die Vorstellung der Vereinbarkeit, ja konstitutiven Zusammengehörigkeit von Aufklärung und Geheimnis ist inzwischen zu einer anerkannten Einsicht der Aufklärungsforschung geworden. Die vorliegende Arbeit erkundet die kommunikationsgeschichtlichen und ästhetischen Implikationen dieses Konzepts. Dabei untersucht sie zunächst für die Frühe Neuzeit typische Prozesse der esoterischen Gesellschaftsbildung (Renaissancehumanisten, Rosenkreuzer, Freimaurer). Ein zweiter Schwerpunkt der Arbeit gilt dem Zusammenhang von esoterischer Ästhetisierung des Geheimen, der sich in unterschiedlichen Kunstformen und literarischen Genres niederschlägt. Die Arbeit verfolgt diesen Weg der ästhetischen Umsetzung des Esoterischen anhand von Freimaurerromanen, Opern sowie Texten Hamanns und Herders, die in ihrem hermetischen Individualstil die wohl pointierteste Adaption des Esoterischen darstellen.