In essayistischer Form setzt sich Stefan Zweig in diesem 1931 veröffentlichten Werk mit drei Pionieren der Seelenheilkunde auseinander: Der deutsche Arzt Franz Anton Mesmer entwickelte Ende des 18. Jahrhunderts eine Frühform der Hypnose, die erstmals einen Zugang zum Unbewussten ermöglichte. Die Amerikanerin Mary Baker-Eddy erkannte auf christlicher Grundlage in der geistigen Natur des Menschen eine Möglichkeit zur Heilung. Der dritte Langessay beschäftigt sich schließlich mit Sigmund Freud, dessen Psychoanalyse erstmals einen Weg zum direkten Eingreifen in seelische Vorgänge eröffnete.