Mit seinen frühen Zeichnungen und Karikaturen lässt sich ein unbekannter Ernst Barlach entdecken. Jung ahnte dieser, dass er Bildhauer werden wollte, er wusste aber lange nicht, wie er das bewerkstelligen sollte. Die Ausbildung in Hamburg enttäuscht ihn, erst in Dresden und Paris löst sich Barlach aus den akademischen Zwängen und findet die "einfache Form". Der Katalog zur Ausstellung der Lyonel-Feiniger-Galerie versammelt aus dieser Phase des künstlerischen Übergangs überzeugende Beispiele, souverän und leichthändig geschaffen. Der Weg zur Formenreduzierung ist bereitet, als Barlach im Sommer 1906 nach Russland aufbricht. Hier entstehen unzählige Skizzen des einfachen ländlichen Lebens, das der Künstler in blockhafter Vereinfachung darstellt. Bald nach seiner Rückkehr entwickelt Barlach daraus seinen charakteristischen skulpturalen Stil. Die präsentierte Werkauswahl zeigt aber auch, dass der neue Ausdruck ebenfalls in die Karikaturen einfließt, die Barlach nach der Russlandreise für den "Simplicissimus" zeichnet.