A la croisée de plusieurs mondes, celui des associations, celui de l'Education Nationale et celui de l'entreprise, "l'éducation permanente" a désigné (l'utopie?) d'un nouveau système d'éducation et de formation sur toute le durée de la vie. Devant de nouvelles contraintes socio-économiques, l'éducation permanente s'est recentrée sur sa dimension fonctionnelle et professionnelle, plus que culturelle et citoyenne. La formation des adultes semble dorénavant se centrer sur la sécurisation des trajectoires professionnelles.