Paul Lafargue, der Schwiegersohn Karl Marxens, schrieb "Das Recht auf Faulheit" unter dem Eindruck der miserablen Arbeitsbedingungen in der französischen Textilindustrie. Es stellt einen Gegenentwurf zum "Recht auf Arbeit" dar, das von den Sozialisten gefordert wurde. Lafargue geht davon aus, daß die zunehmende Technisierung der Arbeitswelt es den Menschen ermöglichen wird, die körperliche Arbeit auf ein Minimum beschränken zu können.

Im "Real existierenden Sozialismus" war die Schrift verboten, weil sie geeignet erschien, die Arbeitsmoral zu untergraben.