Charles Darwin stellte erstmals zusammenhängend dar, wie eine natürliche Auslese dafür sorgt, dass Lebewesen durch Vererbung Merkmale an ihre Nachkommen weitergeben, die für ihre Art, für ihr Überleben und für ihre künftige Fortpflanzung vorteilhaft sind. Durch diesen Prozess können über viele Generationen hinweg unterschiedliche Anpassungen an Umweltbedingungen entstehen. Die von Darwin so begründete Evolutionstheorie erklärt und beschreibt die Entstehung der Arten als das Ergebnis von Evolution.