Affidandosi ai loro scienziati, i monarchi spagnoli hanno commesso un errore. Firmarono un trattato con Colombo nel 1492. Chi sapeva allora che c'era un enorme continente nell'Oceano Atlantico, tra l'Europa e l'Asia. L'ignoranza di Ferdinand gli ha giocato uno scherzo crudele. Il viaggiatore l'ha superato in astuzia. Più tardi, il re lo spiegò con il fatto che, pur credendo nella forma sferica della Terra, ma circa le sue reali dimensioni non ne aveva idea. In questa materia, infatti, egli ascoltava non solo il parere dei suoi scienziati, ma teneva conto anche dei resoconti dello studioso fiorentino Toscanelli. Non c'è dubbio che Colombo fosse il navigatore più abile ed esperto del suo tempo. Già prima dei suoi famosi viaggi storici, ha imparato a utilizzare le correnti oceaniche e i venti meglio di tutti i suoi colleghi. Mentre navigava verso l'Inghilterra, l'Irlanda e la Guinea africana, nel suo diario annotava tutte le correnti marine che trasportano le sue acque da est a ovest dell'Oceano Atlantico, così come i venti che soffiano in questa direzione. Fin dall'inizio, ha saputo raggiungere l'Oceano Atlantico occidentale con la corrente delle Canarie e tornare in Europa con correnti vicine sia all'equatore che ai 30 e 40 paralleli.