Dans le présent polyptyque, les auteurs tentent d'approcher Cléopâtre, ce personnage emblématique, d'après les temples, la numismatique du Levant et l'épigraphie chypriote, en effectuant un détour par la vision qu'en a Plutarque à travers la tradition romaine. Ils ouvrent également une fenêtre à propos de son évolution sur les planches des Modernes, ou sur la façon dont, sous la plume de Théophile Gautier, elle devient un personnage dévoyé, puis comment, comme aux États-Unis, elle porte tant la cause abolitionniste que la condition féminine, en accumulant les paradoxes.