Sizilien Anfang des 20. Jahrhunderts: Maria wächst in wohlbehüteten und sehr liberalen Verhältnissen auf. Als der reiche, deutlich ältere Bergwerksbesitzer Pietro Sala um ihre Hand anhält, willigt sie sofort ein - aus einer Mischung aus Neugier und Vernunft heraus. Doch heimlich liebt sie Giosué, der als Ziehsohn in ihrer Familie aufwuchs ...