Um die Insel Brockland streiten sich im Ersten Weltkrieg die Großmächte. Der Krieg entwickelt sich zur industriellen Tötungsszenario mit immer neuen, furchtbaren Waffen. Die Menschen werden in den Krieg hineingezogen, und ihr Leben verändert sich dramatisch.

Im Mittelpunkt der Erzählung stehen verschiedene, miteinander verbundene Familien.

Die Familie Halmstedt, die eine enge Verbindung zur Insel Brockland pflegt, wird in Gestalt ihres Prinzipal Gustav Halmstedt auf eine schwere Probe gestellt.