Als Bernarda Albas Mann stirbt, verschließt sie Fenster und Türen ihres Hauses und verordnet ihren fünf heiratsfähigen Töchtern eine achtjährige Trauerzeit. So will es die Familientradition. Unter den Schwestern bricht daraufhin ein von Neid und Eifersucht geprägter Kampf um den Verlobten der Ältesten aus.

In seinem letzten Drama schildert Lorca eine archaische Welt, in der weibliche Selbstbestimmung und weibliches Begehren einem lebensfeindlichen Ehrbegriff untergeordnet werden.