Cet ouvrage présente à la fois une histoire et une anthologie des travaux de quelques physiciens qui ont conçu et fabriqué des baromètres, des machines à vide et des thermomètres, instruments qui, en leur temps (XVIe et XVIIIe siècles) sont des inventions nouvelles. Les travaux de trois auteurs sont privilégiés: Pascal, Amontons et Réaumur avec une remise en contexte de leurs ouvrages, des évènements qui les motivent, des travaux qui les inspirent, des questions qu'ils se posent et des phénomènes qu'ils veulent interpréter.