À partir de 1883, le peintre et graveur James Ensor (1860-1949) entretient avec la famille Rousseau, installée à Bruxelles, une importante correspondance étalée sur plusieurs décennies, qui témoigne dune amitié sincère. Ernest Rousseau, professeur de physique devenu recteur de lUniversité libre de Bruxelles, et son épouse la mycologue Mariette Hannon exercent une heureuse influence sur le jeune artiste ostendais, en contribuant à élargir son réseau au sein du monde culturel de la capitale. Leur fils Ernest nourrit également une évidente complicité avec James.



Les Rousseau se révèlent être les confidents des angoisses, des doutes et des éclats denthousiasme de lartiste, et comptent parmi ses principaux mécènes. Conservée aux Archives de lArt contemporain en Belgique, cette correspondance non croisée, restée en grande partie inédite, rassemble près de 400 lettres, cartes-lettres, cartes postales et cartes de visite autographes de James Ensor pour lessentiel, quelques lettres étant par ailleurs écrites par sa sur Marie. Cet ensemble épistolaire lève le voile sur de nombreux aspects tant de la vie de lartiste que de son uvre peint et gravé. Sa transcription intégrale saccompagne ici dun commentaire critique richement documenté.



Correspondance établie et annotée par Jean-Philippe Huys, avec la collaboration de Xavier Tricot



Essais intégralement traduits en néerlandais, résumés en anglais