Leïla, Tarek und Saïd wachsen Anfang der 1920er Jahre in einem Dorf im Osten Algeriens auf. Leïla, die sehr jung gegen ihren Willen verheiratet wird, beschließt, sich zu trennen und kehrt mit ihrem Sohn unter allgemeiner Missbilligung zu ihren Eltern zurück. Tarek arbeitet als Hirte, Saïd stammt aus einer wohlhabenden Familie und studiert im Ausland. Beide sind heimlich in Leïla verliebt. Als der zweite Weltkrieg ausbricht, werden die drei voneinander getrennt, doch ihre Lebenswege, werden sich immer wieder kreuzen...