Indem sie sich auf ihre Wissenschaftler verließen, machten die spanischen Monarchen einen Fehler. Sie unterzeichneten 1492 einen Vertrag mit Kolumbus. Wer wusste damals schon, dass es im Atlantischen Ozean, zwischen Europa und Asien, einen riesigen Kontinent gibt. Ferdinands Ignoranz spielte ihm einen grausamen Streich. Der Reisende hat ihn überlistet. Später erklärte der König dies mit der Tatsache, dass er zwar an die Kugelform der Erde glaubte, aber von ihrer wahren Größe keine Ahnung hatte. Schließlich hörte er in dieser Angelegenheit nicht nur die Meinung seiner Wissenschaftler, sondern berücksichtigte auch die Berichte des Florentiner Gelehrten Toscanelli. Das kann man glauben, denn Tuscanelli hatte den Ruf eines brillanten Wissenschaftlers dieses Jahrhunderts. Als seine Karte 1474 in Europa erschien, hatte keiner der führenden Wissenschaftler Zweifel an der Kugelgestalt der Erde. Und diejenigen, die daran glaubten, verstanden, dass Asien auf der anderen Seite des Atlantischen Ozeans liegen sollte.