Affidandosi ai loro scienziati, i monarchi spagnoli hanno commesso un errore. Firmarono un trattato con Colombo nel 1492. Chi sapeva allora che c'era un enorme continente nell'Oceano Atlantico, tra l'Europa e l'Asia. L'ignoranza di Ferdinand gli ha giocato uno scherzo crudele. Il viaggiatore l'ha superato in astuzia. Più tardi, il re lo spiegò con il fatto che, pur credendo nella forma sferica della Terra, ma circa le sue reali dimensioni non ne aveva idea. Dopotutto, in questa vicenda ha ascoltato il parere non solo dei suoi scienziati, ma ha tenuto conto anche dei resoconti dello studioso fiorentino Toscanelli. Questo si può credere, perché Tuscanelli aveva una reputazione di brillante scienziato di quel secolo. Quando la sua mappa apparve in Europa nel 1474, nessuno dei principali scienziati aveva dubbi sulla sfericità della Terra. E coloro che ci hanno creduto hanno capito che l'Asia dovrebbe essere dall'altra parte dell'Oceano Atlantico.