Het thuisland van de mensheid is Afrika, maar er is geen consensus onder wetenschappers over waar het precies op het continent is, of het nu in het Awash National Park in Ethiopië, de Olduvai Gorge in Tanzania, of in Zuid-Afrika is. De theorie dat de oude voorouders van de mens niet op één bepaald punt in Afrika zijn ontstaan, maar in verschillende delen van het continent wint aan populariteit. De bevolking van het Afrikaanse continent is zeer divers, zowel qua taal als qua sociaal-economische en culturele aspecten. De talen van de Afrikaanse bevolking kunnen worden onderverdeeld in de volgende grote groepen: 1) Semito-Hamitisch; 2) een aantal taalgroepen uit het westen van de Sahara tot aan de boven-Nijl, die voorheen als Su-Dans werden geclassificeerd; recentelijk is uit het werk van taalkundigen gebleken dat deze talen niet erg dicht bij elkaar liggen, en sommige ervan liggen dicht bij het Bantoe; 3) Bantoe in het zuiden van het continent; 4) een kleine groep Khoi-San in Zuid-Afrika; 5) de Malagassische eilandbevolking waarvan de taal tot de Maleisisch-Polynesische groep behoort; 6) Europese kolonisten en hun nakomelingen.