American Football konnte sich als Profisportart erst relativ spät etablieren, obwohl bzw. weil der Football an Universitäten schon vor 1900 sehr populär war und sechsstellige Zuschauermengen anzog. Eine Nachfrage an zusätzlichen Spielen gab es kaum, zumal College Football traditionell im Herbst gespielt wird und Endspiele wie der Rose Bowl zum Jahreswechsel stattfinden.



Als Erfinder des American Football gilt der amerikanische Rugby-Spieler Walter Camp. Seit 1922 gibt es in den USA eine Profi-Football-Liga, die National Football League NFL.